Книга є першою спробою охопити весь культурно-релігійний комплекс шаманізму та визначити його місце у спільній історії релігій. Автор намагається осмислити та уявити шаманізм саме з погляду історика релігій. Шаманізм - одна з архаїчних технік екстазу і водночас містика, магія та релігія у широкому розумінні цього слова. Еліаде показує шаманізм у різних історичних та культурних аспектах і дає коротку історію його формування у Центральній та Північній Азії. Однак головний акцент робиться автором на розкритті самого феномену шаманізму, аналізі його ідеології, обговоренні його технік, символізму, міфології.
